A propos d'Urban Forests

« Ma première rencontre avec le professeur Akira Miyawaki a eu lieu en 2015. J’ai vu une photo montrant l’évolution d’une microforêt de trois ans. La situation initiale était un terrain vague sur un sol très abimé. Puis le site s’est transformé. La croissance, la beauté et la diversité des espèces d’arbres de cette nouvelle forêt urbaine étaient stupéfiantes. J’ai été immédiatement captivé.

Cette forêt se trouvait sur le site d’une usine à Bengaluru, en Inde. Shubhendu Sharma, alors ingénieur industriel, a aidé le professeur Miyawaki à transformer une friche industrielle en une forêt luxuriante. Impressionné, Shubhendu a ensuite créé une microforêt dans son propre jardin avec la même méthode, puis dans de nombreux autres endroits. J’ai contacté Afforestt, l’entreprise de Shubhendu, pour apprendre cette technique et la reproduire en Belgique, où la méthode Miyawaki était inconnue.

Je me souviens du moment précis où j’ai pris la décision de créer des forêts urbaines avec la méthode Miyawaki. Une nuit que j’étais en Inde, l’humeur maussade, j’ai décidé d’aller jusqu’à une forêt Miyawaki proche de mon hôtel pour me changer les idées. Mon état d’esprit s’est amélioré alors que je me rapprochais de la forêt. Je me suis senti beaucoup mieux. La petite forêt dégageait une forte présence, une force vitale. Les arbres projetaient des ombres sur le chemin. J’entendais des craquements et des bruissements. Les animaux avaient adopté cette forêt. Cette expérience m’a convaincu de contribuer à la création de telles forêts en Belgique.

Créer la première forêt Miyawaki en Belgique n’a pas été facile. Personne alors ne connaissait le professeur Miyawaki et son travail. J’ai dû apprendre et adapter la méthode au contexte européen. Ne parlant ni ne lisant le japonais, j’ai commencé par lire ses publications scientifiques en anglais. En tant que biologiste, j’ai trouvé ses écrits compréhensibles et plein de bon sens. Ma fascination pour les forêts a trouvé un nouvel intérêt.

Depuis mon enfance, j’ai toujours été passionné par le monde naturel. J’ai découvert la beauté des forêts sauvages en Tasmanie lors de mes études de biologie. Les locaux m’ont appris que les espèces indigènes sont uniques à une région.  J’ai réalisé toute l’importance du patrimoine naturel, aussi riche et diversifié que notre patrimoine culturel.

En lisant et en écoutant les interviews du professeur Miyawaki, j’ai compris qu’il a cerné la dynamique des forêts. Il explique que les forêts natives créent des environnements protégés, qui peuvent absorber les tsunamis et d’autres catastrophes naturelles, mais aussi restaurer les sols et réunir les gens autour d’un objectif commun. J’ai réalisé l’importance des écosystèmes naturels.

En suivant les traces du professeur Miyawaki, j’ai créé la première forêt Miyawaki en Belgique en 2016, l’une des premières en Europe. Elle a maintenant bien grandi. De nombreuses autres ont suivi. En 2020, j’avais prévu de rencontrer le professeur Miyawaki lors d’un symposium au Japon, mais l’événement a été annulé à cause de la fermeture des frontières. Je regrette de ne jamais l’avoir rencontré en personne, mais je suis heureux de pouvoir poursuivre son héritage. Chaque forêt Miyawaki rappelle le grand visionnaire qu’il était. »

 Témoignage de Nicolas de Brabandère, écrit à la demande d’un éditeur japonais pour la publication d’un livre en l’honneur de Akira Miyawaki.

Voici quelques reportages réalisés sur Urban Forests

• Reportage dans La libre Belgique, « Urban Forests veut remettre la nature dans nos villes« , paru en 2018
• Article dans le journal L’Echo – Sabato: “L’arbre qui cache la forêt. Reboiser: c’est plus qu’une action de relations publiques“, paru le 17 mars 2021
• Article dans le Le Vif weekend “Pastorale en FA majeur” à propos du jardin écologique au Bois de Fa, paru le 4 mai 2023
• Article “Des arbres dans ma ville, bienfait et enjeux de la méthode Miyawaki”, paru dans le magazine VEIR, n°3 Automne 2020
• Un portrait paru dans l’émission Alors On Change sur la RTBF le 4 février 2019 – VIDEO
• Article en anglais dans The Japon Times, “Unearthing home-grown solutions to urban greening“, paru le 28 mars 2021.
• Article en anglais dans The Guardian « Fast-growing mini-forests spring up in Europe« , paru le 13 juin 2020.
• Reportage en anglais réalisé lors de la COP26 à propos des forêts Miyawaki créées par Urban Forests. “Tiny forests packing a major ecological punch spring up across Europe”, 4 novembre 2021– VIDEO